फर्म आर्थिक जीवन में मुख्य अभिनेता है। यह समझने के लिए कि यह किस लिए है, आपको पहले कुछ सवालों का जवाब देना चाहिए, अर्थात् फर्म क्या है और यह कैसे मौजूद है।
एक फर्म एक ऐसा संगठन है जिसका स्वामित्व किसी के पास होता है। यह एक निश्चित पते पर स्थित है, एक बैंक खाता है, अनुबंध समाप्त करने के अधिकार के साथ संपन्न है, और वादी और प्रतिवादी दोनों के रूप में अदालत में भी कार्य कर सकता है। यह ज्ञात है कि पूरे समाज के दृष्टिकोण से और व्यक्तिगत उपभोक्ता के दृष्टिकोण से बाजार समन्वय के तंत्र के कई निर्विवाद फायदे हैं। किन कारणों से अर्थव्यवस्था एक "निरंतर" बाजार के रूप में मौजूद नहीं है, जहां हर कोई एक स्वतंत्र मिनी-फर्म हो सकता है? बाजार में आर्थिक एजेंट समान हैं, और फर्म के भीतर शक्ति का वितरण असमान है; बाजार में सभी प्रतिभागियों का व्यवहार मूल्य संकेतों द्वारा निर्धारित किया जाता है, जब कंपनी के अंदर, कमांड सिग्नल संचालित होते हैं; फर्म के भीतर, जानबूझकर योजना एक नियामक के रूप में कार्य करती है, और बाजार में प्रतिस्पर्धा करती है। इन उदाहरणों से पता चलता है कि फर्म के ढांचे के भीतर, तथाकथित "दृश्यमान हाथ" प्रबंधन और प्रशासनिक नियंत्रण से ज्यादा कुछ नहीं है। तथाकथित "लेनदेन लागत" की अवधारणा आंतरिक संरचना और फर्मों के अस्तित्व की आवश्यकता को समझाने में मदद करेगी। एक समय में, आर। कोसे यह साबित करने में सक्षम थे कि बाजार तंत्र समाज को मुफ्त में खर्च नहीं करता है, और कभी-कभी काफी प्रभावशाली लागत की आवश्यकता होती है। इसलिए उन्हें लेन-देन कहा जाता है, और वे बाजार एजेंटों के बीच संबंध स्थापित करने की प्रक्रिया में उत्पन्न होते हैं। अर्थव्यवस्था की कल्पना एक सजातीय, निरंतर बाजार के रूप में करें जिसमें केवल व्यक्ति, अर्थात् व्यक्तिगत एजेंट ही काम करते हैं। इस बाजार मॉडल में एक साधारण कारण के लिए बड़ी संख्या में लेनदेन लागत शामिल है, अर्थात् अनगिनत सूक्ष्म लेनदेन। श्रम विभाजन कितना भी प्रबल क्यों न हो, किसी उत्पाद का, यहां तक कि सबसे छोटा, एक वस्तु उत्पादक से दूसरे उत्पाद को बढ़ावा देने के साथ मात्रा और गुणवत्ता का मापन, उसके मूल्य पर बातचीत, पक्षों की कानूनी सुरक्षा के उपाय, और पसंद। जरा सोचिए कि ऐसे बाजार मॉडल के साथ लेन-देन की लागत क्या होगी। हां, वे बस विशाल हैं, और परिणामस्वरूप, मार्केट एक्सचेंज में भाग लेने से इनकार करना ही एकमात्र सही विकल्प होगा। लेन-देन की लागत यही कारण है कि आपको लगातार कुछ तकनीकी और संगठनात्मक साधनों की तलाश करनी पड़ती है जो इन समान लागतों को कम कर देंगे। और फर्म बस उसी तरह है। इसका अर्थ मूल्य तंत्र को दबाना और उसके स्थान पर प्रशासनिक नियंत्रण की व्यवस्था लाना है। फर्म के भीतर, खोज लागत काफी कम हो जाती है, अनुबंधों की निरंतर पुन: बातचीत की आवश्यकता गायब हो जाती है, और आर्थिक संबंध स्थिर हो जाते हैं। दूसरे शब्दों में, ऐसी दुनिया में जहां कोई लेन-देन लागत नहीं है, फर्मों की आवश्यकता नहीं है। और फिलहाल ऐसा बाजार मॉडल मौजूद नहीं है।
