10 अगस्त 2012 को, जानकारी सामने आई कि अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग द्वारा इंटरनेट की दिग्गज कंपनी Google पर रिकॉर्ड 22.5 मिलियन डॉलर का जुर्माना लगाया गया था। गोपनीय उपयोगकर्ता जानकारी के अवैध उपयोग के लिए कंपनी पर इस तरह के प्रभावशाली दंड लगाए गए थे।
संघीय व्यापार आयोग (FTC) के लिए, यह दंड इसके संचालन की पूरी अवधि के लिए सबसे बड़ा था। Google पर ऐप्पल के सफारी ब्राउज़र के उपयोगकर्ताओं की कुछ कमजोरियों का उपयोग करके जासूसी करने का आरोप लगाया गया था। विशेष रूप से, Google विशेषज्ञ सफारी सुरक्षा प्रणाली को बायपास करने और कुकीज़ तक पहुंच प्राप्त करने में सक्षम थे - सर्वर में प्रवेश करते समय उपयोगकर्ता की पहचान करने के लिए उपयोग की जाने वाली छोटी टेक्स्ट फाइलें।
"कुकीज़" विज़िट किए गए संसाधनों के बारे में जानकारी संग्रहीत करता है। हैकर्स के लिए इन फाइलों को चुराना काफी आम है - चोरी की कुकीज़ को अपने ब्राउज़र में प्रतिस्थापित करके, एक हमलावर किसी और के खाते में लॉग इन कर सकता है। जब संघीय व्यापार आयोग को यह शिकायत मिली कि Google, उपयोगकर्ताओं को सूचित किए बिना, वेब पर उनकी गतिविधियों को ट्रैक करने के लिए ब्राउज़र में संग्रहीत कुकीज़ का उपयोग कर रहा है, तो इंटरनेट दिग्गज द्वारा इस कार्रवाई को तुरंत अवैध घोषित कर दिया गया।
Google आरोपों से सहमत नहीं था, इस बात पर जोर देते हुए कि जानकारी विशेष रूप से नेटवर्क पर उपयोगकर्ताओं के आंदोलनों के बारे में एकत्र की गई थी, सभी जानकारी सख्ती से गुमनाम रूप से प्रेषित की गई थी, इसलिए कंपनी के कार्यों से उपयोगकर्ताओं को कोई नुकसान नहीं हो सकता था। इसके अलावा, वास्तव में गोपनीय जानकारी को ट्रैक नहीं किया गया था - उदाहरण के लिए, उपयोगकर्ताओं का व्यक्तिगत डेटा, क्रेडिट कार्ड नंबर आदि।
Google के स्पष्टीकरण ने FTC को संतुष्ट नहीं किया। आयोग ने कहा कि कंपनी, अपने आकार की परवाह किए बिना, सभी FTC नियमों का पालन करने के लिए बाध्य है और उपभोक्ताओं के गोपनीयता अधिकारों का उल्लंघन नहीं करती है। नहीं तो और भी बड़ा जुर्माना उसका इंतजार कर रहा है। गौरतलब है कि संवेदनशील डेटा लीक करने के लिए ब्रोकरेज फर्म ChoisPoint पर पिछले रिकॉर्ड 15 मिलियन डॉलर का जुर्माना लगाया गया था। अब गूगल जुर्माने की राशि का रिकॉर्ड धारक बन गया है।
Google उपयोगकर्ताओं को ट्रैक क्यों करना चाहेगा? कोई व्यक्ति किन साइटों पर जाता है, इसकी जानकारी से हम उसकी रुचियों का आकलन कर सकते हैं। इसका मतलब है कि प्रासंगिक विज्ञापन के साथ उसकी सेवा करना संभव हो जाता है, जो इसे और अधिक प्रभावी बनाता है।
घोटाला सामने आने के बाद, Google ने एकत्रित कुकीज़ को हटाने का वादा किया। दिलचस्प बात यह है कि 2011 में इसी आधार पर FTC और Google के बीच टकराव हुआ था, तब कंपनी ने वादा किया था कि अगर वे नहीं चाहते हैं तो वे Safari उपयोगकर्ताओं की गतिविधियों को ट्रैक नहीं करेंगे। अब यह सामने आया है कि इंटरनेट दिग्गज ने अपना वादा तोड़ दिया है।
